Los dos jugadores líderes de Dallas muestran sus estelaridades y habilidades para dejar en el camino al número 1 Thunder.
Un sonriente Luka Doncic apretó el puño mientras se sentaba junto a Kyrie Irving para responder preguntas sobre el avance de los Dallas Mavericks a las finales de la Conferencia Oeste por segunda vez en tres temporadas.
El coprotagonista de Doncic no estuvo allí durante la racha que terminó con una derrota de cinco juegos ante el eventual campeón Golden State hace dos años. Irving no había jugado tan profundo en los playoffs desde que él y LeBron James estuvieron juntos en Cleveland hace siete años.
Y no crean que eso no se le ocurrió al ocho veces All-Star en el vestuario, considerando todo el caos y la controversia (en gran parte autoinfligida) que rodea a Irving desde entonces.
“Tuve que dar un discurso improvisado, y estaba haciendo lo mejor que pude para no dejar que algunas lágrimas cayeran de mis ojos porque siento que ha pasado mucho tiempo para volver a estar en esta posición”, dijo Irving después de que Dallas derrocara al líder. Oklahoma City fue cabeza de serie con una victoria por 117-116 en el Juego 6 el sábado por la noche.
“Es sólo un largo camino atrás”, dijo Irving. “Mirando hacia atrás, partes de mi carrera en las que di por sentado llegar a finales de conferencia tres años seguidos y luego no volver por un tiempo pueden pesarte como competidor. Eso es lo que hizo que la celebración fuera mucho mejor”.
Tampoco fueron sólo finales de conferencia. James e Irving llegaron juntos a tres finales consecutivas de la NBA, ganando una y perdiendo dos antes de que Irving fuera transferido a Boston.
Los Celtics llegaron a la final del Este en su primera temporada con Irving en 2018, pero se perdió toda la postemporada debido a una lesión en la rodilla.
Trabajar en equipo con Kevin Durant en Brooklyn nunca funcionó, por muchas razones, antes de que una solicitud de intercambio llevara a Irving a Dallas.
La victoria de la serie sobre el Thunder no se trató de dominio ofensivo para Irving. En cambio, el escolta que primero anota ha jugado lo que el entrenador Jason Kidd llamó la mejor defensa que ha visto jugar a Irving en cualquier postemporada.
Irving anotó dos grandes triples en el último cuarto mientras los Mavs remontaban una desventaja de 17 puntos en la segunda mitad del partido decisivo contra el Thunder. Pero los intangibles siempre parecieron ser lo primero.
“Cuando miras su serie, sí, no tuvo la explosión ofensiva”, dijo Kidd. “Él fue el pegamento de esta serie. Mantuvo a todos juntos. Mantuvo a todos positivos. Sí, fue lo más difícil. Pero solo se vuelve más difícil. Y eso es lo que lo hace divertido para los grandes”.
Los primeros dos meses de la pareja Doncic-Irving el año pasado fueron un fracaso para los jugadores que ahora tienen 13 apariciones en el Juego de Estrellas entre ellos. Lo mismo ocurre con Dallas, que decidió hundirse al final de la temporada pasada para tratar de preservar una selección del draft incluso con una posibilidad matemática de llegar al torneo de entrada.
El plan funcionó y consiguió al centro Dereck Lively II, quien tuvo un impacto significativo como novato. Pero el plantel todavía no parecía del todo correcto, con los Mavs apenas tres juegos por encima de .500 después de desperdiciar una ventaja de 25 puntos en una derrota ante Milwaukee a principios de febrero.
Esta vez, los esfuerzos de la fecha límite de cambios funcionaron, con las incorporaciones de PJ Washington Jr. y Daniel Gafford poco después de la derrota ante los Bucks impulsando a Dallas en ambos lados de la cancha.
Los Mavericks terminaron 24-9 para ascender al quinto lugar del Oeste y derrotaron a Los Angeles Clippers en la primera ronda con la misma secuencia de victorias y derrotas que vencieron a Oklahoma City.
“Este grupo ha estado unido durante unos cinco meses”, dijo Doncic. “Somos capaces de más y más. Grandes operaciones y grandes ajustes. Sigue trayendolos”.
Para su primera carrera profunda en los playoffs hace dos años, Doncic no tuvo un compañero con el pedigrí de playoffs de Irving.
La superestrella de 25 años sigue siendo la cabeza de cartel, y los Mavs tendrán que jugar sin ventaja de local por tercera vez en tres series en esta postemporada.
Ese fue el caso de la segunda ronda de 2022, cuando Dallas logró un aturdidor juego 7 al derrotar a Phoenix. Los Mavs nunca fueron una gran amenaza contra los Warriors.
Ahora es el momento de ver qué significará la incorporación de Irving contra el ganador del Denver-Minnesota a partir del miércoles por la noche. Los Nuggets y Timberwolves juegan el séptimo partido el domingo por la noche.
Desde el punto de vista de Irving, de 32 años, se trata más de lo que significa para él tener a Doncic, quien tiene promedios de carrera en playoffs de 31 puntos, 9.4 rebotes y 8.2 asistencias, a su lado por primera vez en la postemporada.
“Todos sabemos lo hábil que es, todos conocemos sus números y cosas así, pero quiero ser un compañero de equipo y un hermano a su lado que lo ayude a crecer como un hombre y lo ayude a lograr las cosas que quiere lograr. “, Dijo Irving. “Sé que él siente lo mismo”.
Después de una segunda victoria en la serie de playoffs, Doncic parecía feliz sentado junto a Irving.
Fuente: Agencia AP
