Mientras Adrián Beltré disfruta de la totalidad de su experiencia en el Salón de la Fama este fin de semana, que culminó con la ceremonia de inducción del domingo afuera del Clark Sports Center, el ex tercera base se tomó un tiempo para reflexionar sobre sus primeros pasos como profesional después de su firma con los Dodgers en la República Dominicana a mediados de la década de 1990.
Al hablar con los medios de comunicación de habla hispana el sábado, Beltré recordó dos eventos imborrables de esos tiempos: las palabras de aliento de dos de los cazatalentos más responsables de su desarrollo inicial, Rafael “Ralph” Ávila (el padre del ex gerente general de los Tigres Al Ávila y abuelo del ex receptor de las Grandes Ligas Alex Ávila) y Pablo Peguero; y su primer turno al bate en la Liga de Verano Dominicana en 1995.
“Al principio de mi carrera, antes de venir a Estados Unidos, hubo comentarios de entrenadores y cazatalentos que para mí eran ridículos”, dijo Beltré. “Nunca pensé que llegaría a donde estoy ahora”.
¿Cuál fue exactamente el mensaje de Ávila y Peguero, dos de los nombres más celebrados en la larga historia del scouting en RD?
“Que si seguía trabajando y ponía en orden mis prioridades, tenía la oportunidad de llegar al Salón de la Fama”, dijo Beltré, que ahora tiene 45 años. “Pero ahora, ver que estoy en este lugar, ser incluido en el Salón de la Fama y recordar sus comentarios… es increíble”.
DEBUT TEMPRANO
Más increíble aún podría ser el hecho de que al momento de su firma, en 1994, tenía apenas 15 años, un año menos que la edad mínima, lo que resultó en sanciones impuestas a Ávila y Peguero más tarde. Cuando Beltré hizo su debut profesional un año después, cuando apenas había cumplido 16 años, causó sensación de inmediato en su primer juego en la DSL, una liga que jugaba sus partidos en el Estadio Quisqueya (ahora conocido como Estadio Quisqueya Juan Marichal), sede de los Tigres del Licey y los Leones del Escogido de la Liga Invernal Dominicana, al conectar un jonrón en su primera aparición en el plato contra los Mets de la DSL.
“Estaba completamente nervioso, era mi primer turno al bate como profesional”, recordó Beltré. “Pero de una u otra manera logré pegar un buen jonrón en el estadio al que me gustaba venir de niño [como aficionado del club Licey]. Cuando logré pegar un jonrón en ese estadio, que es histórico en mi país, fue como caminar sobre nubes con todo lo demás después. Fue un momento especial que nunca olvidaré”.
Ese fue el punto de partida para uno de los mejores tercera base en la historia de las Grandes Ligas y una carrera de 21 años con los Dodgers , Marineros, Medias Rojas y Rangers que produjo 477 jonrones, 3,166 hits, cinco Guantes de Oro, cuatro Bates de Plata y un bWAR de 93.5, el tercero mejor de todos los tiempos entre los tercera base después de Mike Schmidt y Eddie Mathews.
El punto de aterrizaje, como pronosticaron Ávila y Peguero, es efectivamente Cooperstown.
“Me siento muy honrado”, dijo Beltré. “Nunca pensé que estaría en ese grupo, en absoluto. Y estoy agradecido”.
