Anthony Edwards encestó un tiro al final del último cuarto y gruñó mientras corría por la cancha, golpeándose el pecho con el puño para enfatizar mientras Minnesota se alejaba para otra victoria dominante en los playoffs.
Los Timberwolves son los perros alfa innegables a lo largo de tres partidos de esta serie cada vez más desigual.
Edwards anotó 36 puntos, Rudy Gobert agregó 19 puntos y 14 rebotes y los Timberwolves aprovecharon un tercer cuarto para vencer el viernes 126-109 a los Suns de Phoenix y tomar una ventaja de 3-0 en el duelo de primera ronda.
“Simplemente estamos abrazando el momento”, dijo Gobert. “Solo tenemos un objetivo en mente y estamos tratando de asegurarnos de no distraernos con el éxito o los altibajos. Simplemente estamos encerrados”.
Minnesota va por la barrida en el Juego 4 el domingo en Phoenix.
Los Wolves nunca estuvieron en desventaja el viernes.
“Este es un equipo con el que tienes que dictar los términos”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “No quieres estar detrás de ellos por la forma en que pueden lanzar el balón. Eso ha sido parte de nuestro mensaje, parte de nuestro énfasis, tenemos que empezar bien”.
Fue el tercer partido consecutivo en el que los Wolves utilizaron un gran tercero para convertir un partido apretado en una cómoda victoria. Minnesota encestó 7 de 11 triples durante la oleada, incluidos cuatro de Nickeil Alexander-Walker, para tomar una ventaja de 22 puntos en el último cuarto.
Bradley Beal lideró a los Suns con 28 puntos, mientras que Kevin Durant tuvo 25 y Devin Booker 23. El resto del equipo anotó apenas 33 puntos.
Gobert, de 7 pies y 1 pulgada, dijo que ha notado que los Suns dudan en conducir en el carril cuando él está allí.
“Eso es lo que mejor hago”, dijo Gobert. “Trato de estar presente, dar confianza a mis compañeros de equipo, asegurarme de estar ahí para ellos. Estoy tratando de conseguir algunos bloqueos, pero realmente no me prueban. Así que, al final del día, eso es mejor que cualquier bloque”.
Minnesota tenía una ventaja de seis puntos al medio tiempo y estiró su ventaja a 69-58 a principios del tercer periodo después de triples consecutivos de Mike Conley y Karl-Anthony Towns. Al final del tercer periodo, Alexander-Walker anotó su cuarto triple del cuarto para una ventaja de 95-73.
Los Wolves también fueron dominantes en el cristal, terminando con una ventaja de 50-28 en rebotes. Edwards encestó 12 de 23 tiros de campo y acertó sus 11 tiros libres, además de sumar nueve rebotes y cinco asistencias.
“Nos mataron en las tablas. Este es un equipo más grande y más fuerte”, dijo el entrenador de los Suns, Frank Vogel. “Tenemos que competir y ganar los balones 50-50. Creo que nuestros muchachos se esforzaron, pero no fue suficiente”.
Seis jugadores de Minnesota anotaron en cifras dobles. Towns terminó con 18 puntos y 13 rebotes, mientras que Alexander-Walker anotó 16.
Los apáticos Suns nunca pudieron reducir el déficit a un solo dígito en el cuarto. Ahora están a una derrota de lo que sería una temporada amargamente decepcionante después de comenzar el año con aspiraciones de campeonato. Al final del tercer cuarto, hubo abucheos dispersos provenientes de la afición local.
Booker dijo que no podía culparlos.
“Nos metemos en un hoyo y tenemos que salir de él”, dijo Booker. “Así que eso es todo”.
Josh Okogie de Phoenix, quien anotó ocho puntos, fue expulsado al final del cuarto periodo después de una dura falta sobre Gobert.
Los Timberwolves ganaban 59-53 en el descanso del medio tiempo después de una primera mitad competitiva. Edwards lideró a los Wolves con 16 puntos, mientras que Durant tuvo 14 para los Suns. Eric Gordon le dio a Phoenix una chispa con 10 puntos en el primer cuarto, pero duró poco.
Los Suns jugaron sin el escolta titular Grayson Allen, quien lideró la NBA en porcentaje de tiros de 3 puntos esta temporada. Allen está lidiando con un esguince de tobillo en el Juego 1 que se agravó en el Juego 2.
Fuente: Agencia AP
