Una nueva medida, que entrará en vigor en septiembre, contempla que los presos sean liberados después de cumplir el 40 % de su pena, excepto los que cumplan condena por delitos violentos graves, de carácter sexual o violencia doméstica.
La nueva secretaria de Justicia del Reino Unido, Shabana Mahmood, anunció este viernes un plan de emergencia que tiene como objetivo evitar una crisis de hacinamiento en las instalaciones penitenciarias del país. La fórmula que propone para conseguirlo es reducir las condenas de los presos, lo que permitiría la liberación anticipada de miles de ellos.
Desde principios de 2023, las prisiones británicas han estado funcionando a más del 99 % de su capacidad, contando con un centenar de celdas disponibles para los reclusos varones. Sin embargo, el recién formado Gobierno británico prevé que estos espacios sean ocupados en unas semanas.
“Si no actuamos ahora, nos enfrentaremos al colapso del sistema de justicia penal y a un colapso total de la ley y el orden”, advirtió Mahmood, recalcando que incluso algunos “delincuentes podrían hacer lo que quisieran, sin consecuencias”. “Podríamos ver a saqueadores haciendo estragos, rompiendo ventanas, robando en tiendas e incendiando barrios”, agregó.
¿Cómo se aplicará la liberación anticipada?
La nueva medida, que entrará en vigor el próximo mes de septiembre, contempla que los presos sean liberados después de cumplir el 40 % de sus condenas. Sin embargo, la política de liberación anticipada excluye a quienes estén encarcelados por delitos violentos graves, de carácter sexual o de violencia doméstica.
Los reclusos liberados en el marco de esta iniciativa serán vigilados por el Servicio de Libertad Condicional británico mediante el uso de dispositivos electrónicos y prohibiciones de movilidad en ciertos horarios, entre otras maneras. En caso de que incumplan estas condiciones, correrán el riesgo de regresar a prisión.
Por otro lado, Mahmood sostuvo que se contratarán a más de mil empleados para el Servicio de Libertad Condicional de cara al mes de marzo del año que viene para que realicen tareas de supervisión de los delincuentes una vez estos salgan de las cárceles. No obstante, no brindó detalles acerca de cómo se financiará la contratación de oficiales adicionales para este organismo, el cual presenta problemas de liquidez.
Aumento de la población carcelaria
A pesar de que el plan de emergencia implementado en octubre del año pasado por el Gobierno del anterior primer ministro, Rishi Sunak, permitió la liberación anticipada de alrededor de 10.000 reclusos, existe una gran presión por el aumento del número de presos. Datos oficiales citados por The New York Times señalan que la población carcelaria en Inglaterra y Gales es de 87.505 reos, muy cercana a la capacidad máxima, que es de 88.956 personas.
Por otro lado, las estadísticas semanales del Ministerio de Justicia del Reino Unido indican que, hasta el momento, quedan 1.451 espacios libres en las celdas de los centros penitenciarios de Inglaterra y Gales. Además, se registró un incremento de 1.161 presos en el último año.
Voces a favor y en contra de la medida
El vicepresidente de la Asociación de Directores de Prisiones, Mark Icke, subrayó que el reciente plan anunciado por Mahmood podría sacar de las prisiones “entre 8.000 y 10.000 personas”, lo que les daría “un respiro”. Sin embargo, la cofundadora de la organización Open Justice, Karine Solloway, manifestó que estaba preocupada por las liberaciones anticipadas en un sistema penitenciario que no ha logrado rehabilitar a los reclusos y que carece de personal.
